Подскочив к Шену, он стал взволнованно осматривать его, схватив за плечи и шатая из стороны в сторону.

— Как ты? Больше не чувствуешь боль? — участливо спросил он.

— Разве ты не знаешь? — сквозь зубы процедил тот. — И вообще, старейшина Муан, — уже обычным голосом обратился к нему Шен, отбившись от его рук, — раз уж ты так переживаешь, мог бы рассказать мне об испытании заранее.

— Разве это не против правил? — почесал затылок Муан, искренне задумавшись. — Да и к тому же…

«Да и к тому же я думал, что «околдованным» окажется твой ученик».

Шен понял его оговорку.

— Это не гуманно, — вздохнул он.

— Не что? — переспросил Муан.

От необходимости пояснения его отвлек вернувшийся Шиан.

— Что ж, в этом году вновь лучше всех справился пик Славы. Уничтожить всех поднятых мертвецов за пару мгновений — это новой рекорд, старейшина Муан. Пику Славы присуждается восемь баллов за прохождение этого испытания. Также благодаря щедрости пика Славы участники с пика Черного лотоса и пика Молочных облаков смогли завершить испытание одновременно с ним, поэтому им также присуждается по восемь баллов. Мои поздравления.

На следующий день нужно было проходить испытание пика Таящегося ветра. Шен как обычно встретился с Алом возле черного замка, и они вместе пошли по мосту.

— Учитель, этот ученик узнал, в чем на самом деле состояло испытание пика Золотой зари! — напряженно произнес Ал. — Вам следовало приказать мне взять талисман!

— Это было не так уж страшно, — отмахнулся Шен.

«Всего лишь узнал, что ощущаешь, если тебя полоснут мечом. Тоже, скажем так, интересный жизненный опыт».

[Люблю ваш оптимизм!] — поддержала Система.

«Как говорится, нас страшит то, чего мы не знаем. Я теперь знаю, что чувствуешь, будучи разрезанным на две части, и… Могу тебе признаться, что это все равно страшит. — Шен немного помолчал и добавил. — Прелесть боли в том, что ты не можешь ее вспомнить. Мозг помнит факт, что она была, что это было ужасно и все такое, но он не способен воспроизвести ощущение боли. Так что страшно лишь пока она есть, сейчас это всего лишь воспоминание».

[Мне не понятна концепция боли], - честно отозвалась Система. — [Но слушать интересно. Я всегда стремлюсь узнавать нечто новое.]

Шен перевел взгляд на Ала. Ученик шел рядом с ним, повесив нос.

— Ты хорошо справился, — подбодрил Шен.

— И справился бы еще лучше, если б мастер Муан не пронесся мимо молнией, кроша всех мертвяков в одно мгновение, — буркнул главный герой.

«Мда, идея Муана закончить все одним махом, конечно, не была лишена смысла, но я чуть не подох от этих одновременно навалившихся ударов! Не уверен, что поступать подобным образом было уместно. Моих сил едва хватило, чтобы устоять на ногах!»

Он передернул плечами, стараясь больше не вспоминать об этом.

Испытание пика Таящегося ветра проходило во внутреннем дворе административного здания, чтобы скрыть происходящее от любопытных ученических взоров. Широкие деревянные кресла были расставлены кругом. На двух из них уже кто-то сидел.

Когда Ал и Шен подошли, примерно в тот же момент за их спинами возникли Муан со своим учеником. Шен посмотрел на прославленного мечника, размышляя, что два раза на совпадение уже не тянет, а старейшина пика Славы мог бы и в открытую сказать ему, что хочет проходить испытания вместе. Эти мысли пронеслось в его голове мимоходом, а затем он улыбнулся Муану, а тот улыбнулся в ответ.

Шен вновь перевел взгляд на кресла и стоящего перед ними старейшину Тельга. В креслах сидел старейшина Рэн со своим учеником. Шен немного поморщился, но было бы глупо сейчас идти на попятную и ждать, пока старейшина пика Росного ладана закончит испытание, чтобы с ним не пересекаться.

— Приветствую старейшину пика Черного лотоса, старейшину пика Славы и их учеников, — произнес Тельг, повернувшись, однако, не к ним, а к печати-транслятору. — Мое испытание проходит в Пади Саллан. Как только вы «уснете», то окажетесь перед большим лабиринтом. Чтобы закончить испытание пика Таящегося ветра, вам необходимо будет пройти через лабиринт. На другой стороне находится точно такая же поляна с креслами, как только вы сядете в одно из них — то немедленно проснетесь в реальном мире. Вы не сможете перелететь лабиринт или еще как-то схитрить. Опасности, таящиеся внутри, могут быть болезненными и даже смертельными, но, напоминаю, даже если вы получите серьезные травмы в Пади Саллан, это никак не отразится на ваших телах в реальном мире. Однако больно в Пади Саллан по-настоящему. Если кто-то из вас решит сдаться, он должен произнести: «Я не прошел испытание пика Таящегося ветра», и вы сразу же вернетесь в реальный мир. Итак, вы переместитесь в Падь Саллан, как только сядете в кресло.

— Ал, — обернулся к ученику Шен, — ты уже несколько раз бывал в Пади Саллан, ты знаешь, что там к чему. Все в этом месте изменчиво, и ничему не стоит верить.

— Несколько? — переспросил парень. — Мне казалось, только один.

Должно быть, он не помнил тот раз во время «сказочных» испытаний Шена.

— Не важно. Главное, ты не должен терять концентрации и хладнокровия. Не давай другим разрушить твое спокойствие.

— Да, учитель.

Глаза ученика блестели, наполненные решительностью. Шен удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на Муана.

— Встретимся в Пади Саллан?

Старейшина пика Славы слегка наклонил голову в знак согласия.

Участники заняли кресла. Стоило Шену откинуться на спинку, как тут же его утянуло в Падь Саллан и в следующее мгновение он увидел, что стоит перед зеленой живой изгородью высотой в несколько метров. Руку Шена кто-то сжал. Он обернулся и наткнулся на взгляд Муана.

— Я люблю тебя, — произнес тот.

Глава 111. Лабиринт Пади Саллан

— Я люблю тебя, — произнес Муан.

Сказав это, он вытаращился на Шена, будто сам от себя подобного не ожидал.

Брови старейшины пика Черного лотоса поползли на лоб. Но тут его дернули за другую руку, а стоящий рядом главный герой отчаянно выдохнул:

— Я люблю вас, учитель!

«О, нет-нет-нет! Неужели оно все еще действует?!» — мысленно взвыл Шен.

Когда он проходил арку сказок, все в Пади Саллан отчего-то принялись влюбляться в него. Перенесясь в реальный мир, он, благо, не забрал с собой эту способность, и давно позабыл о ней, рассчитывая, что и в Пади Саллан она исчезла. Однако бледный Муан сейчас смотрел на него затравленным взглядом, а любые слова, которые он пытался сказать, превращались в «я люблю тебя».

— Не переживай, я так на всех влияю, — попытался успокоить его Шен.

Муан вытаращился